— Он… он же светится, от меня? — не верея проговорила девушка, повернувшись ко мне. — Как это возможно?

Спустя долю мгновения свой камень цапнула Мальвина. Нахмурившись, от осознания того, что догадалась не первой, она чуть не сорвала медитацию, но вовремя поймала дыхание и сосредоточилась на камне в руке. И он разгорелся еще ярче.

— Добро пожаловать в высшую лигу. — усмехнулся я, видя вытянувшиеся лица. — Теперь вы не будете ограничены пиковым значением вашего стартового резонанса. Могу я на вас рассчитывать?

— Да, ваше величество! — почти хором ответили сидящие передо мной соратники и супруги. В их глазах читалось безмерное уважение, обожание и удивление, граничащее с шоком. Но именно этого я и добивался. Пора двигаться дальше. Мы изменим этот мир, даже если мне придется выпустить в него рожденных сейчас чудовищ.

Глава 2

— Смирно! Вольно! — скомандовал стоящий перед нами мужчина в мундире с генеральскими погонами. Рядом со мной стояло еще четыре десятка людей, как моих соратников, так и посторонних, тех кто пришел для поступления в академию в этом году. — Господа офицеры, я рад приветствовать вас в нашем славном заведении, чтущем традиции воинской славы России.

— Служу империи! — раздался неровный хор.

— Вольно. — довольно улыбнувшись сказал командующий. — Каждый из вас достойный сын своей родины, но только лучшие из лучших могут рассчитывать на обучение в наших стенах. У каждого из вас за плечами обучение в элитных заведениях, служба в рядах флота и армии, или же силы и родословная, позволяющие рассчитывать на особое положение и статус.

Эк он сейчас опустил большую половину из присутствующих. Судя по шрамам и хмурому виду, старому генералу совершенно не нравилось, что среди поступающих множество детей из княжеских родов. Даже без представления разница чувствовалась с первого взгляда.

Половина — молодые мужчины и женщины, от двадцати пяти лет. Явно служившие, что видно по их выправке. Примерно треть — дети благородных кровей. Ниже княжича среди них не встречалось. Оставшиеся — мои взводные, я и Мария. Ну и Инга, которая в последний момент решила присоединится к прохождению формальных вступительных экзаменов. Единственное предположение зачем — доказать, что она тоже может.

— Учитывая разницу в военных специальностях и особенностей обучения, общий экзамен делится на две части. Первая — проверка вашей предрасположенности к резонансу, а вторая — проверка физических навыков и подготовки. — продолжал вещать генерал. — После прохождения общих испытаний, те кто их выдержат, смогут приступить к сдаче тестов по выбранным дисциплинам. А теперь, прошу покинуть площадку команды поддержки и слуг, им тут не место.

Последнее он произнес, глядя в мою сторону, но я лишь усмехнулся, стоя ровно и не собираясь никого никуда отсылать. Генерал нахмурился, и морщинки на его лбу собрались в гармошку, явно свидетельствуя о нелегком движении шестерней мыслительного процесса, столкнувшихся с нестандартной ситуацией.

— Согласно уставу заведения, все кто прошел через его ворота, теряют все титулы и связанные с ними почести и привилегии. — в конце концов произнес он. — А потому с вами, господин мой, мы будем общаться на уставном языке. Приказываю — немедля отослать слуг.

— Так точно. — легко ответил я, вытянувшись по струнке. — Все слуги отосланы.

— Шутить со мной изволите? — нахмурился генерал. — Не хотите выполнять приказов, так вас никто не держит!

— Никак нет, ваши приказы выполнены в точности. — тут же ответил я. — Слуг на территории академии не имею.

— А это тогда кто? — рявкнул совершенно растерянный командующий, ткнув пальцем в стоящих за моей спиной товарищей.

— Претенденты, поступающие в академию. Взводные штурмовой, технической и пилотных рот, русского фрегата Гнев империи, нанесшего сокрушительное поражение второй эскадре в воздушном столкновении в Закаспийской губернии. — бодро отрапортовал я, совершенно не смущаясь улыбок появившихся на лицах военных. — На их счету десять корветов штурмового класса, два легких крейсера и тяжелый крейсер класса королева Виктория.

— И где же это славное сражение произошло? — позволив себе саркастическую ухмылку спросил генерал. — Когда это мы успели схлестнуться с англичанами?

— Вы — никогда, судя по вашему выражению лица. А мы с сослуживцами — на территории Закаспийской губернии, которую мы вернули в лоно Российской империи, в том числе и силой оружия. — ответил я, но уже совершенно серьезно. — Если вы не в курсе сражений нашего флота, ровно, как и северного и кавказских флотов с вторжением черного пиратского флота, снабжаемого англичанами, мне это странно.

— Хотите норов свой показать? — прищурился генерал.

— Никак нет, указываю на ошибки в вашей оценке. — коротко ответил я, заставив командующего стиснуть боковины кафедры, на которую он опирался. — Кроме того, согласно уставу академии, поступить в нее может любой одаренный, прошедший начальное военное обучение и достигший достаточного ранга дарника. Именно таковыми и являются стоящие за мной младшие офицеры, выпускники Суворовского военного училища, принимавшие участие в боевых действиях. Или вы готовы пойти против собственного устава, лишь бы не пускать молодежь из неблагородных?

— Так они еще и неблагородные? — удивленно спросил генерал, чьи брови взлетели, но через секунду он одернул камзол возвращая себе боевой вид. — Ладно. Но никаких поблажек им не будет. Если они пройдут экзамен, наравне с остальными — пусть учатся. Только вряд ли это случится.

— Посмотрим. — пожал я плечами, снова заставив старика нахмурится.

— Посмотрим. — кивнул с едкой усмешкой генерал. — Первая часть экзамена элементарна. Подойдите к измерителю, положите на него руку, дождитесь отклика резонаторной оценки и, если она достаточна — следуйте далее. У нас два прибора, так что стройтесь в колонны, по старшинству звания. Господа действующие офицеры — направо, благородные — налево.

— А мне что, разорваться? — пробормотал я, но подумав кивнул товарищам и пошел вместе с ними к офицерам. Никакого желания толкаться в очереди я не испытывал, хоть и получилось, что наша колонна оказалась в три раза длинней второй. Но идея пришлась многим не по душе. Не в смысле что меня прогнали или смотрели свысока, наоборот, многие из действующих офицеров засмущались, пытаясь пропустить меня вперед. Обратная сторона положения и славы, что поделать.

— Не волнуйтесь, я никуда не спешу. — сказал я, демонстративно отойдя в сторону. — Проходите, я буду замыкающим.

— Есть! — тут же отозвался Таран, ступив к измерителю.

— Не сдерживайся. — улыбнувшись сказал я товарищу, и тот кивнул. Со стороны, казалось, что он совершенно уверен в себе, но я знал каково ему.

Таран, со второго курса обделенный нормальным камнем, давно перестал тешить себя надеждами на то, что он перерастет свой пиковый предел и сумеет шагнуть за десятый ранг. Но после того, как Петр решил меня подставить, заменив неинициированные, и более дорогие камни уже использованными, я сумел подобрать и настроить соответствующий таланту моего друга бриллиант. Куда больше, чем тот, который раньше висел у него на шее.

— Следующий. — сказал экзаменатор, сидящий за прибором, и мне очень не понравилась его гадкая усмешка.

Бурят положил руку на шар и влил энергию усилив резонанс, да так что его кристалл засветился. Несколько секунд ничего не происходило, и я уже забеспокоился, но затем увидел, как волнуется, оглядываясь, уже экзаменатор.

— Господин председатель комиссии, у нас неполадки в оборудовании. — подозвал экзаменатор старшего.

— В чем дело? — спросил генерал, подойдя ближе.

— Показывает восьмой ранг. — пробормотал мужчина. — Но в списках этого студента нет… он не из благородных и молодой.

— Восьмой? Да быть того не может. — ответил генерал, и сделал несколько щелчков на оборудовании. — Вот так — верно, десятый ранг. Вы нам не подходите, юноша, увы, но в академию могут поступить только лучшие из лучших.