— Я вас приветствую, ваше величество. Для вас я всегда свободен. — с привычной хорошо чувствующейся в голосе смешинкой ответил Багратион-младший.

— Ну, я тебя за язык не тянул, раз всегда свободен — собирайся в Зимний. — сказал я. — Чем скорее, тем лучше, но не слишком торопись. Ты сейчас где вообще? У себя в Тифлисе?

— Даже если бы был в родовом гнезде — примчал за пять часов. — рассмеявшись ответил он. — А так — в Петрограде. Смогу быть через два.

— Отлично. В таком случае возьми все что тебе необходимо для жизни, а вещи для постоянного проживания, вместе со парой слуг, отправь в мое имение. — решился наконец я. — Мне нужен надежный человек на ответственную работу, и кроме как на тебя в этом деле мне рассчитывать не на кого.

— Понял вас, ваше величество. — посерьезнев ответил Багратион. — Буду через полтора часа.

— Ну а с вами, господа хорошие. — положив трубку посмотрел я на однокурсников. — Разговор будет куда веселей. С сегодняшнего дня мы начинаем усиленную программу тренировок. Круглосуточную. Заниматься будем даже во сне. Тебя дорогая это тоже касается, и не думай, что отравление станет для тебя оправданием.

— А как же остальные? — чуть нахмурившись спросил Таран.

— Не волнуйся. Ими я займусь, как только мы вернемся. Больше того, стандартные тренировки всей полусотни доведем до усиленных. В ближайшее время мне понадобятся надежные и крайне сильные доверенные люди. — сказал я, сцепив пальцы в замок. — Только боюсь пяти десятков будет мало… нам бы еще столько же.

— Если разрешите, капитан. — подобравшись посмотрел на меня Таран. — Пусть мы забрали лучших, но среди выпускников училища вам почти все беспризорники обязаны и силой, и ростом. А если им предложить работу в охране будущего императора — никто не откажется. Дураков нет.

— А своей регулировкой силы ты сумеешь обеспечить их почти абсолютную лояльность. — заметила Мальвина. — Лучшие цепные псы и защитники выходят из щенков которых кормишь с ладони.

— Мне неприятна твоя аналогия, но я ее понял. — поморщившись ответил я.

— Пусть неприятна. — пожала плечиками Мальвина, а затем посмотрела на Тарана так что он вздрогнул. — Пусть мой супруг относится к вам как к равным. Я сама вас выделяю и считаю большим чем просто слугами, но остальной свет должен видеть в вас только верных цепных псов. Иначе они почувствуют конкуренцию и взбунтуются.

— Мы понимаем. — легко согласился Лёха. — Но что на счет титулов? От них придется отказаться?

— Какие у тебя меркантильные друзья. — усмехнулась Мария. — Сразу чувствуется, этот далеко пойдет, особенно если будет отрабатывать все свои хотелки.

— Титулы будут. — серьезно ответил я. — У императора не может быть простых слуг и телохранителей. И хотя я пока не император, да и вы мне не просто слуги, но формальности мы соблюдать будем только до того момента пока они нам выгодны. Надо им всем организовать дворянство до бала дебютанток.

— Хорошо, я озабочусь этим вопросом. — кивнула Мальвина, вновь посмотрев на Леху. — А ты, раз сам об этом заикнулся, будешь мне в этом помогать. Готовить бумаги и прочее. Не самой же мне этим заниматься.

— Как прикажете, госпожа. — спокойно ответил Шебутнов. — На сколько я понимаю о моем родстве с Шереметьевыми можно забыть?

— Хочешь оказаться их родственником, если вдруг выяснится, что они участвовали в покушении? — с усмешкой спросил я, и товарища аж передернуло. — Именно. После такого их род если и выживет, то лишь чудом. И если придется мы это чудо сами и организуем.

— Обвинить в покушении и связи с восставшими, а затем заставить подписать декламацию о наследовании? — задумчиво проговорила Мария. — А что, ход неплохой, может и сработать.

— Да. Над этим тоже поработайте. — кивнул я. — Дождемся Багратиона и попробуем создать защитные протоколы. Я хочу знать, чем и где мы можем пользоваться, каким оружием, сколько охраны. Какие суда сопровождения. И Макса подключим…

— Что-то случилось, сын? — спросил Леонид, когда наследник рода зашел в кабинет и несколько секунд стоял, не решаясь сесть. — Что тебя беспокоит?

— Его высочество сделал мне предложение, от которого я не собираюсь отказываться. — честно ответил Константин. — Скорее всего поручит мне секретную службу и службу собственной безопасности. То, чего ты и добивался.

— Это же отлично. — усмехнулся Багратион-старший, откинувшись на спинке кресла. — И даже на десять лет раньше, чем ожидалось. Догадливый парень, понимает, что такие вещи нужно формировать из доверенных людей. Поздравляю!

— Спасибо, отец. — кивнул молодой мужчина, постучав костяшками по столу. — Я хочу тебя предупредить, что не стану сдерживаться. Если ты сейчас проводишь какие-то свои операции в непосредственной близости от будущего императора — лучше начинай их сворачивать до того, как я вступлю в должность.

— И не подумаю. — усмехнулся Леонид. — Во-первых, кто тебе сказал, что они есть? А во-вторых, если у тебя хватит мозгов и инстинктов их найти — это лишь покажет твою пригодность для императорской службы. Специально я подставляться не собираюсь, и так положение шаткое, но, если понадобится пара намеков на действия конкурентов — я окажу тебе такую услугу.

— В обмен на ответную услугу? — усмехнувшись спросил Константин.

— Естественно. — улыбнулся Леонид. — Ты давно взрослый, но только сейчас обретаешь настоящую силу. Докажи что ты ее достоин.

Глава 17

— Равняйсь! Смирно! — скомандовал Таран, когда новобранцы построились на заднем дворе. Даже на фоне фрегата стройные ряды одаренных представляла из себя внушающее зрелище, тем более что отозвавшихся на зов оказалось куда больше, чем мы рассчитывали. Почти две сотни вместо пятидесяти.

— Вольно! — скомандовал я, выходя вперед. — Дамы и господа, для меня честь приветствовать вас у меня дома. Как вы должно быть знаете, наша страна находится не в самой простой ситуации, и нам, как её защитникам, придется брать в руки оружие. С теми, кто считает, что пришел устраиваться на непыльную и денежную службу спешу распрощаться сразу — мы это острие копья и первая линия обороны.

— Мне известно, что у всех вас разный уровень подготовки, и разные возможности, но благодаря усердию и трудолюбию каждый из вас сможет достигнуть уровня моих взводных. — я указал на стоящего чуть ниже Тарана. — Даже не имеющий высокородных родственников сумеет пробиться через девятый, восьмой и даже седьмой ранги. Если же вы гордитесь своей родословной — знайте, что здесь вы станете еще сильней. Предела нет.

Большая часть, не смотря на команду вольно и мое обращение, стояла вытянувшись по струнке, но были и две выделяющихся категории. Первая, так называемая «безнадежная» или Черная. Беспризорники, сироты, дети неизвестных родителей или преступников. С ними все было более или менее понятно, выживание на грани и максимальная агрессия стали их постоянными спутниками. Отсюда и расслабленность, и переговоры в строю. А вот вторые…

Когда я объявлял набор в личную гвардию, я думал о том, что придут бывшие одногруппники недавно выпустившиеся из Суворовского училища и поступившие на службу по обязательному распределению. Артиллеристы, техники мелких суденышек, штурмовики не самых элитных частей. Те, кому в жизни будет тяжело, и кому я могу ее существенно упростить. И таких во дворе стояло человек сто.

Еще около пятидесяти — военные, мелкопоместные или вовсе безземельные дворяне, которым было все рано, где отдавать долг родине. Основой среди таких были мужчины двадцати пяти, тридцати лет. Об этих я думал, но не особенно на них рассчитывал, все же отбор должен был быть закрытым.

А вот последние… больше сорока человек, разговаривающих и смотрящих на остальных с явной усмешкой и чувством собственного глубокого превосходства над окружающими. Дворяне, из старых родов. Младшие дети боярские. Судя по высвечивающейся у меня на планшете информации, было даже пару княжичей. И что делать с ними я совершенно не представлял.